Pouvoir d'achat : la loi n'indexe sur les prix que le salaire minimum

XXI Institut · 16 octobre 2026

Depuis 2017, les prix ont augmenté de 23,4 % et le salaire médian de 22,8 %, relèvent les Décodeurs du Monde à partir des données de l'Insee et de la Dares. Le smic a progressé de 26 % sur la même période, et le point d'indice de la fonction publique de 5,7 % seulement. Ces écarts tiennent d'abord à des règles juridiques différentes.

On entend souvent que les salaires « suivent » ou « ne suivent pas » l'inflation, comme si un mécanisme commun les gouvernait. Il n'en existe un que pour le salaire minimum. La garantie du pouvoir d'achat des salariés est assurée par l'indexation du smic sur l'indice national des prix à la consommation (C. trav., art. L. 3231-4). Lorsque cet indice augmente d'au moins 2 % depuis la dernière fixation, le smic est relevé dans la même proportion dès le premier jour du mois suivant la publication de l'indice (C. trav., art. L. 3231-5).

S'y ajoute une revalorisation annuelle au 1er janvier, au titre de la participation des salariés au développement économique (C. trav., art. L. 3231-6). Elle ne peut être inférieure à la moitié de l'augmentation du pouvoir d'achat des salaires horaires moyens (C. trav., art. L. 3231-8). Ce double mécanisme explique que les salariés les plus modestes aient mieux résisté, comme l'observe l'Insee cité par le journal.

Au-dessus du smic, la loi organise une procédure, non un résultat. Les organisations liées par une convention de branche se réunissent au moins une fois par an pour négocier sur les salaires (C. trav., art. L. 2241-8), sans obligation de conclure ni d'aligner les minima sur les prix. Ces négociations « s'adaptent plus lentement aux chocs d'inflation », relève un responsable de l'Insee. Dans la fonction publique, l'évolution du point d'indice relève d'une décision du Gouvernement ; le journal rappelle son gel envisagé en 2027 pour la quatrième année consécutive, sujet traité par XXI Institut le 19 octobre.

Le débat de campagne sur le pouvoir d'achat se heurte à cette architecture. Indexer davantage de revenus sur les prix protégerait les ménages, au risque d'entretenir l'inflation et de tasser la hiérarchie des salaires vers le smic. Les employeurs et les représentants du personnel ont en revanche intérêt à préparer la négociation annuelle avec les indicateurs que cite l'article, plutôt qu'à attendre une revalorisation légale qui ne concerne que le salaire minimum.

Article de presse à l'origine de ce billet : Le Monde, Les Décodeurs, 16 octobre 2026.

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